Let’s be honest — relative clauses are one of those things that sound scarier than they really are. You’ve probably been using them for years without even realising it. The confusion usually starts when you have to choose between who, which, and that, or when someone tells you a sentence sounds better “without the pronoun.”
This guide covers the basic rules, the grey areas, and — most importantly — when you can drop the relative word entirely.
Die drei großen: who, which, that
Einfaches Regelwerk:
- Who bezieht sich auf Personen.
- Which bezieht sich auf Dinge und Tiere.
- That kann alles – sowohl Personen als auch Sachen – beschreiben (obwohl manche Stilführer who für Menschen bevorzugen).
So sehen sie in echten Sätzen aus:
The woman who lives next door just started a bakery.
I lost the phone which I bought last month.
That’s the house that my grandfather built.
Meist reicht das. Aber ein paar knifflige Stellen können Lernende irritieren.
Wann „that“ besser klingt als „which“
Im Alltag ist that viel häufiger als which, wenn die Information notwendig ist, um den Nomen zu identifizieren. Vergleiche:
The car that is parked outside is mine.
The car, which is parked outside, is mine.
Der erste Satz sagt dir, welches Auto gemeint ist. Der zweite liefert zusätzliche Infos – der Zuhörer weiß schon, von welchem Auto du sprichst.
Wenn also die Klausel den Nomen eindeutig bestimmen soll, nutze that (oder who für Personen). Wenn du nur einen Kommentar hinzufügst, setze which mit Kommas ein.
Was ist mit „whom“?
Es verschwindet schnell im gesprochenen Englisch. Du wirst es noch in formellen Texten finden.
Verwende whom, wenn das Relativpronomen Objekt des Verbs oder einer Präposition ist:
The man whom I met yesterday is a lawyer.
The teacher to whom you spoke is retiring.
Im lockeren Gespräch würden die meisten Muttersprachler lieber who oder that sagen und die Präposition ans Ende setzen:
The man who I met yesterday is a lawyer.
The teacher that you spoke to is retiring.
Mein Tipp: verstehe whom zum Lesen und für formelle Prüfungen, aber mache dir keine Sorgen, es im Gespräch zu benutzen.
Der große Trick: wann du das Relativpronomen entfernen kannst
Hier zögern Lernende oft. Die Regel ist klar:
Du kannst das Relativpronomen (who, which, that) weglassen, wenn es Objekt der Klausel ist.
Sieh dir diese beiden Beispiele an:
The book that I borrowed is excellent.
The book that is on the table is excellent.
Im ersten Satz ist the book das Objekt von borrowed. Du kannst that weglassen:
The book I borrowed is excellent.
Im zweiten ist the book Subjekt von is. Du darfst that nicht weglassen:
The book is on the table is excellent.(Falsch)
Ein schneller Test: Wenn ein Nomen (oder Pronomen) unmittelbar nach who/which/that folgt, kannst du es wahrscheinlich weglassen. Folgt ein Verb, behalte es.
Schema: Wann das Relativpronomen behalten vs. weglassen
KEEP the pronoun
If it's the subject
The woman who called…
OMIT the pronoun
If it's the object
The woman (~whom~) I met…
Ein paar Beispiele zum Festigen
Versuche zu erraten, ob das Pronomen weggelassen werden kann:
-
The pizza that we ordered arrived cold. → We ordered the pizza. Objekt. Drop it. → The pizza we ordered arrived cold.
-
The neighbour who always plays loud music moved out. → The neighbour plays music. Subjekt. Keep it.
-
The film which everyone was talking about finally came out. → Everyone was talking about the film. Objekt. Drop it. → The film everyone was talking about finally came out.
Noch ein Tipp: Präpositionen am Ende
Im natürlichen gesprochenen Englisch setzen wir die Präposition fast immer ans Ende der Relativklausel, besonders wenn wir das Pronomen weglassen:
This is the restaurant (that) I told you about.
He’s the guy (whom) she went to the cinema with.
In sehr formellem Schreiben könntest du die Präposition nach vorne rücken: the restaurant about which I told you. Aber im Alltag lässt du sie am Ende – das ist einfacher und natürlicher.
Übung macht den Meister
Relativsätze sind nicht nur ein Grammatikübung, sondern die Art, wie wir Ideen flüssig verbinden. Fang an, sie zu erkennen, wenn du liest oder hörst. Achte darauf, welche sich natürlich anhören und welche holprig wirken.
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