Écrire un manuel produit en anglais ressemble à une tâche formelle réservée aux rédacteurs techniques. Mais si votre entreprise vend des produits à l’international, c’est peut-être vous qui devez le rédiger – et vous n’êtes pas natif. J’ai vécu cette situation : je regardais un manuel à moitié terminé, me demandant pourquoi mes phrases en anglais semblaient maladroites.
Bonne nouvelle : il ne faut pas de grammaire parfaite ni d’un vocabulaire gigantesque. Il faut avant tout une structure claire et des explications limpides. Voici comment procéder étape par étape.
Commencez par un plan clair
Tout manuel possède les mêmes éléments essentiels. Avant d’écrire la première phrase, tracez ces sections :
- Informations de sécurité (avertissements, précautions)
- Contenu de l’emballage (liste des pièces)
- Installation / Montage (étapes pour commencer à utiliser le produit)
- Fonctionnement (comment l’utiliser au quotidien)
- Dépannage (problèmes courants et solutions)
- Entretien & maintenance (nettoyage, stockage)
- Spécifications (dimensions, poids, puissance)
Cette séquence a du sens : sécurité en premier, puis montage de base, enfin utilisation approfondie. Ne la réorganisez pas juste pour être créatif. Les utilisateurs attendent un flux prévisible.
Par exemple, si vous rédigez un manuel pour une cafetière, votre plan pourrait ressembler à ceci :
Structure du manuel – Cafetière
Surfaces chaudes
Carafe, filtre, cuillère
Remplir d’eau, insérer le filtre
Appuyer sur le bouton d’infusion
Pas de chaleur, fuite
Rédigez des phrases courtes et actives
La plus grande erreur que je vois dans les manuels non natifs ? Les longues phrases passives.
« Le câble d’alimentation doit être branché à la prise murale avant que l’appareil ne soit allumé. » C’est faible.
Réécrivez en actif : « Branchez le câble sur le mur. Puis, allumez l’appareil. »
Règles simples :
- Utilisez l’impératif (forme de commande) : « Appuyez sur le bouton. » « Retirez le couvercle. »
- Gardez les phrases en dessous de 15 mots quand c’est possible.
- Une instruction par phrase.
Mauvais :
« Pour démarrer le moteur, vous devez d’abord vérifier que la batterie est complètement chargée, puis l’insérer dans le logement, et enfin appuyer sur le bouton de démarrage pendant deux secondes. »
Bon :
« Vérifiez que la batterie est chargée. Insérez-la dans le logement. Appuyez et maintenez le bouton de démarrage pendant deux secondes. »
Plus simple à suivre, non ? Votre lecteur peut être stressé en essayant d’assembler une étagère à 23h. Ne l’alourdissez pas.
Utilisez une terminologie cohérente
Choisissez un mot pour chaque pièce et tenez‑vous-y. Si vous appelez quelque chose « bouton » dans l’étape 1, ne passez pas à « interrupteur » ou « clé » dans l’étape 5. Cela embrouille les lecteurs non natifs.
Faites une petite glossaire avant d’écrire – décidez que vous utiliserez toujours « appareil » (et non « unité » ou « machine »), « couvercle » (pas « capuchon »), « logement » (pas « ouverture »). Notez‑le et vérifiez au fur et à mesure.
Évitez aussi les synonymes juste pour paraître sophistiqué. « Appuyez sur le bouton » suffit. Ne dites pas « déprimez le bouton » ou « activez le bouton ». L’anglais simple gagne toujours.
Ajoutez des avertissements clairs
Les avertissements de sécurité doivent ressortir. Utilisez un format cohérent : AVERTISSEMENT ou ATTENTION en gras, puis le danger et la mesure à prendre.
Exemple :
AVERTISSEMENT : Risque de choc électrique. Ne pas utiliser près d’eau.
ATTENTION : Surface chaude. Ne touchez pas pendant l’utilisation.
Ne cachez pas les avertissements dans des paragraphes. Ils doivent être sur leur propre ligne, souvent avec une icône ou un encadré. En texte, utilisez le gras et éventuellement la majuscule pour le mot d’alerte.
Divisez les étapes en listes numérotées
Lorsque vous donnez des instructions, utilisez des nombres – pas de puces. Les chiffres indiquent l’ordre exact.
Comment remplacer le filtre :
- Éteignez l’appareil et débranchez‑le.
- Ouvrez le panneau avant.
- Retirez l’ancien filtre.
- Insérez le nouveau filtre jusqu’à ce qu’il cliquette.
- Fermez le panneau et rebranchez l’appareil.
Chaque étape est une action unique. Les listes numérotées aident aussi les utilisateurs à retrouver leur place s’ils se détournent.
Utilisez des visuels (même en texte)
Si vous ne pouvez pas inclure de vraies images, décrivez au moins clairement les positions. Employez des mots spatiaux comme « gauche », « droite », « haut », « bas », « intérieur ». Évitez les termes vagues comme « près » ou « à côté ».
Mauvais :
« Placez la pièce près du milieu. »
Bon :
« Positionnez le support sur le côté gauche de la base, aligné avec les deux trous. »
Les prépositions en anglais sont délicates – « on », « in », « at », « by » – mais dans un manuel vous pouvez être très littéral : « Placez la tasse sur la surface plane. » « Insérez le câble dans le port. »
Passez en revue les redondances
Coupez chaque mot qui n’ajoute rien de significatif.
« Afin d’assurer que l’appareil ne surchauffe pas, vous devez vous assurer que les orifices de ventilation ne sont pas obstrués. » → « Gardez les orifices de ventilation dégagés pour éviter la surchauffe. »
Moitié des mots. Même information.
Testez votre manuel sur un débutant
Le test ultime : donnez votre manuel à quelqu’un qui n’a jamais vu le produit. Regardez-le essayer de suivre. Où s’arrête‑il ? Où échoue‑t‑il ? C’est là que vous devez clarifier.
S’il demande « Que signifie « attacher solidement » ? » – changez pour « Poussez l’onglet jusqu’à ce qu’il cliquette en place. »
Vous n’avez pas besoin d’être Shakespeare. Vous avez besoin d’être compris.
Écrire un manuel produit en anglais, c’est avant tout de l’empathie, pas des règles grammaticales. Votre lecteur veut utiliser le produit, pas analyser votre style d’écriture. Commencez par la structure, gardez les phrases courtes et testez toujours avec de vraies personnes.
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