Vous avez déjà lu un paragraphe qui semblait saccadé, comme si chaque phrase repartait de zéro ? Des phrases du type « Maria bought a dress. The dress was blue. Maria wore the dress to a party. » Ce n’est pas une faute grammaticale ; c’est simplement une cohésion faible. Le résultat est un texte lourd et répétitif qui fatigue le lecteur.
Deux des outils les plus puissants pour corriger cela sont la référence et la substitution. Ils font partie de ce que les linguistes appellent dispositifs de cohésion, et les maîtriser rendra votre écriture en anglais instantanément plus fluide et naturelle.
Référence : pointer sans répéter
La référence fonctionne comme un raccourci. Au lieu de répéter une personne, une chose ou une idée, vous utilisez un pronom ou un déterminant pour y faire référence. Le cerveau du lecteur relie les points automatiquement.
Prenons l’exemple de Maria. Avec la référence : Maria bought a dress. It was blue. She wore it to a party.
C’est plus propre, non ? Voici les principaux types :
| Type | Exemple |
|---|---|
| Pronom personnel | Tom called. He left a message. |
| Possessif (its/his/her) | I saw the report. Its conclusion was wrong. |
| Démonstratif (this/that/these) | We need more staff. This is a priority. |
| Comparatif (such/similar/other) | She made a mistake. A similar error ruined the project. |
Une erreur fréquente chez les apprenants est de supposer que le mot de référence est toujours clair. Ce n’est pas le cas. Si vous écrivez « Tom told Ben that he was late », qui est he ? Tom ou Ben ? Quand l’ambiguïté apparaît, il vaut mieux répéter le nom plutôt que d’embrouiller le lecteur.
Substitution : remplacer, ne pas répéter
La substitution ressemble à la référence mais diffère légèrement. Au lieu de pointer en arrière, vous remplacez un mot ou une phrase par un substitut comme one, do, so, same, not.
C’est énorme pour écrire naturellement. Comparez :
« I need a pen. Do you have a pen? »
vers
« I need a pen. Do you have one? »
Ou avec des verbes :
« Should we leave now? – I think we should do so. »
La substitution peut sembler un petit changement, mais elle rend votre anglais beaucoup plus fluide. Voici les principaux types de substitution en action :
- Substitution nominale (remplacer un nom) : « I wanted the blue shirt, but they only had a red one. »
- Substitution verbale (remplacer une phrase verbale) : « You don't have to come, but if you do, let me know. »
- Substitution conjonctive (remplacer toute clause) : « Is it raining? – I think so. » / « Will they fire him? – I hope not. »
Vous remarquerez que so et not remplacent des idées entières. C’est la substitution qui fait le gros du travail de cohésion.
Mettre les deux en action
La vraie magie se produit lorsque vous combinez référence et substitution consciemment. Voici un exemple avant/après :
Avant (sans cohésion)
The meeting was long. The meeting was unproductive. We ended the meeting early. Everyone complained about the meeting.
Après (avec référence + substitution)
The meeting was long and unproductive. We ended it early. Everyone complained about doing so.
La seconde version ressemble à ce qu’un locuteur natif écrirait réellement. C’est l’objectif.
Mini-exercice pour vous : Réécrivez ce paragraphe en utilisant référence et substitution :
Anna bought a laptop. The laptop was expensive. Anna regretted buying the laptop because the laptop kept crashing.
Voici une réponse possible : Anna bought a laptop. It was expensive, and she regretted buying one because it kept crashing.
Votre version peut varier — c’est normal. L’idée est de pratiquer l’observation des répétitions qui peuvent devenir référence ou substitution.
Conclusion
Une bonne écriture ne nécessite pas un vocabulaire gigantesque ni une grammaire sophistiquée. Elle requiert des liens clairs entre les phrases. Référence et substitution sont deux des outils les plus pratiques que vous puissiez apprendre pour créer une cohésion en anglais.
Commencez à y prêter attention lorsque vous lisez des articles, des e‑mails ou des livres. Vous verrez ces dispositifs partout. Ensuite, entraînez-vous à les utiliser dans votre propre écriture. Vos lecteurs — qu’ils soient enseignants, collègues ou examinateurs — vous remercieront pour la fluidité.
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