Maîtriser l’usage de « whom » en écriture formelle : le guide complet

Soyons honnêtes. La plupart des locuteurs natifs ont abandonné le « whom ». Ils disent simplement : « Qui est-ce que tu parles ? » et la vie continue. Mais l’écriture formelle, c’est un autre jeu. Que tu rédiges une lettre de motivation, un article scientifique ou un courriel à un cadre supérieur, utiliser correctement le « whom » montre que tu as vraiment prêté attention en cours d’anglais. C’est un signe de précision.

Le truc ? Tu n’as pas besoin d’un diplôme en linguistique. Il suffit d’un seul test simple.

Le test « Him » : ton raccourci vers l’usage correct

Chaque fois que tu hésites entre « who » et « whom », pose-toi une question : peux‑je répondre à cette phrase avec « him » ?

Regarde la structure de la phrase. Trouve le verbe. Puis vérifie si la personne concernée est le sujet (qui fait l’action) ou l’objet (qui reçoit l’action).

• Si tu peux remplacer le mot par « he » → utilise who
• Si tu peux le remplacer par « him » → utilise whom

C’est tout. « Who » et « whom » suivent le même schéma que « he » et « him ».

Voici une petite illustration pour t’aider à mémoriser :

Deux exemples clairs

Exemple 1 : « The man who called you is my boss. »

• Remplace : « He called you. » → « He » fonctionne → utilise who.

Exemple 2 : « The man whom you called is my boss. »

• Remplace : « You called him. » → « Him » convient → utilise whom.

Tu vois le schéma ? Le verbe « called » indique qui fait l’action et qui la reçoit. Dans la première phrase, l’homme agit ; dans la seconde, il la subit.

Pièges courants (et comment les éviter)

L’écriture formelle introduit quelques surprises. Fais gaffe à ces cas-là.

1. Prépositions au début

Des phrases comme « To whom it may concern » semblent vieillottes aujourd’hui, mais restent standard dans les lettres formelles. Quand une préposition (to, for, with, by) précède immédiatement le pronom relatif, whom est toujours requis.

• Correct : « The person to whom the package was addressed… »
• Incorrect : « The person to who the package was addressed… »

2. Phrases interrompues

Des expressions comme « I think » ou « we believe » peuvent te piéger.

• « She is the candidate who I believe is best suited. »
  • Test : « I believe she is best suited. » → « She » fonctionne → who.
• « She is the candidate whom I believe the committee will choose. »
  • Test : « I believe the committee will choose her. » → « Her » fonctionne → whom.

3. “Whoever” vs. “Whomever”

La même règle s’applique :

• « Give it to whoever wants it. » → « He wants it » → whoever.
• « Give it to whomever you see first. » → « You see him » → whomever.

Est-ce vraiment important ?

Dans une conversation décontractée ? Pas grand-chose. Tu peux dire « Who are you waiting for ? » et personne ne cligne des yeux. Mais dans l’écriture formelle — articles académiques, rapports officiels, lettres de motivation, documents juridiques — la distinction compte toujours. C’est un petit signal qui montre à ton lecteur que tu prends le sujet au sérieux.

Teste tes connaissances

Essaie cet exercice rapide. Remplis le blanc avec who ou whom :

1. The consultant ______ the CEO hired increased sales by 20%.
2. The consultant ______ increased sales was promoted.
3. To ______ should I address this letter?

Réponses : 1. whom (le PDG l’a embauché), 2. who (il a augmenté les ventes), 3. whom (adresse‑lui).

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Maîtriser des règles grammaticales comme celle‑ci demande de la pratique. Plus tu écris et t’évalues, plus cela devient naturel. Fais un test gratuit de niveau anglais sur English Measure pour voir où tu en es. Nous couvrons lecture, écoute, expression écrite et orale — afin que tu puisses suivre tes progrès dans chaque domaine.

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