Il y a quelques années, une étudiante de mon cours a copié une phrase d’un article scientifique, n’a changé que deux mots et l’a soumise. Elle pensait qu’il s’agissait de paraphrase. Ce n’était pas le cas. Le professeur l’a signalée comme plagiat et elle a failli échouer à la matière.
C’est là toute la particularité de la paraphrase en anglais académique. La plupart des apprenants pensent que cela signifie « changer quelques mots par des synonymes ». Non, c’est bien plus que ça. Une vraie paraphrase consiste à reformuler une idée avec votre propre voix tout en conservant le sens original. Bien faite, elle montre que vous avez réellement compris le contenu ; mal exécutée, elle peut vous mettre dans l’embarras.
Je vais vous présenter une approche simple et efficace.
Pourquoi la paraphrase est importante dans l’écriture académique
Vous paraphrasez pour deux raisons principales.
1️⃣ Éviter le plagiat – Vous ne pouvez pas tout citer ; votre travail serait un patchwork de phrases d’autrui. L’écriture académique attend que vous interagissiez avec les sources, pas simplement les recopiez.
2️⃣ Démontrer la compréhension – Si vous êtes capable de prendre un passage dense et complexe d’un article scientifique et de le reformuler clairement en vos propres mots, vous montrez votre maîtrise du sujet. C’est une compétence que les professeurs apprécient.
La méthode en quatre étapes
Beaucoup d’étudiants se lancent directement à l’étape 4 (changer des mots) et sautent les premières. C’est là qu’ils font erreur.
Étape 1 : Lire jusqu’à vraiment comprendre
Avant de rédiger, relisez le passage original deux ou trois fois. Fermez la page ou minimisez l’onglet. Expliquez ensuite l’idée en langage simple. Si vous ne parvenez pas à le faire, vous n’avez pas encore compris.
Essayons maintenant. Voici une phrase originale :
Climate change poses a significant threat to coastal ecosystems, as rising sea levels and increased storm frequency erode natural barriers such as mangrove forests.
Pouvez‑vous la reformuler dans votre tête sans regarder ? Par exemple : « Les zones côtières sont menacées parce que le changement climatique fait monter les eaux et augmente la fréquence des tempêtes, ce qui endommage des barrières naturelles comme les forêts de mangroves. » Bien. Vous êtes prêt.
Étape 2 : Mettre l’original de côté
C’est la partie la plus difficile pour beaucoup. Gardez la source hors de vue. Rédigez votre version uniquement à partir de ce que vous avez compris à l’étape 1. Ce n’est pas parfait, et c’est normal.
Si vous consultez le texte original pendant que vous écrivez, vous risquez d’emprunter involontairement sa structure ou ses choix de mots. C’est ainsi qu’on obtient une « paraphrase patchwork » – des phrases légèrement réarrangées qui restent essentiellement les mêmes. Cela compte toujours comme plagiat dans la plupart des universités.
Étape 3 : Comparer et ajuster
Revenez maintenant à l’original. Comparez votre version avec celui‑ci. Posez-vous trois questions :
- Ai-je gardé le même sens ?
- Ai-je utilisé une structure de phrase différente ?
- Ai‑je majoritairement employé mes propres mots ?
Si vous avez répondu « non » à l’une de ces questions, réécrivez cette partie. Ne vous contentez pas d’échanger des synonymes ; changez complètement la construction.
Étape 4 : Citer la source
Même après avoir tout réécrit avec vos propres mots, il faut citer la source. La paraphrase ne rend pas l’idée vôtre – seule son expression le devient. Ajoutez une citation dans le texte selon votre guide de style (APA, MLA, Chicago, etc.).
Trois techniques qui fonctionnent vraiment
Voici des méthodes concrètes pour transformer une phrase au-delà du simple échange de synonymes.
Changer la structure de la phrase. Si l’original commence par l’idée principale, essayez de commencer par une condition ou un résultat à la place.
- Original : Social media usage among teenagers has increased dramatically over the past decade.
- Paraphrase : Over the last ten years, teenagers have been using social media far more than before.
Changer la classe grammaticale. Transformez un nom en verbe, ou un adjectif en groupe nominal.
- Original : The implementation of stricter regulations led to a reduction in pollution levels.
- Paraphrase : When regulations became stricter, pollution levels dropped.
Changer la voix. Passez de l’actif au passif, ou inversement.
- Original : Researchers conducted a study on sleep patterns.
- Paraphrase : A study on sleep patterns was carried out by researchers.
Erreurs courantes à éviter
Je revois les mêmes fautes encore et encore. Soyez vigilant.
Surcharge de synonymes. Remplacer chaque mot par un synonyme du thésaurus donne des phrases maladroites et artificielles. « Significant threat » ne devient pas « substantial menace » à moins que cela sonne naturel dans votre contexte. Ce n’est généralement pas le cas.
Conserver la même structure. Regardez cet exemple :
- Original : Economic inequality has worsened in many developed nations.
- Mauvaise paraphrase : Financial disparity has deteriorated in numerous industrialized countries.
Les mots sont différents, mais la structure est identique. Ce n’est pas une paraphrase. Changez le squelette de la phrase, pas seulement sa peau.
Oublier de citer. Même les meilleures paraphrases nécessitent des citations. Toujours.
Un exercice rapide
Essayez de paraphraser cette phrase en suivant la méthode ci‑dessus :
Regular physical activity has been shown to improve cognitive function in older adults by increasing blood flow to the brain and promoting neuroplasticity.
Ne lisez pas avant d’avoir fait les quatre étapes. Ensuite, comparez votre version avec la mienne :
According to recent research, older adults who exercise regularly tend to think more clearly. This happens because physical activity boosts blood circulation to the brain and helps it form new neural connections.
Vous verrez que je n’ai pas simplement échangé des mots. J’ai divisé une longue phrase en deux, j’ai remplacé « cognitive function » par « think more clearly », et j’ai ajouté « According to recent research » pour signaler qu’il s’agit d’une idée provenant de quelqu’un d’autre. Structure différente, sens identique, attribution correcte.
Testez vos compétences en paraphrase
Une bonne paraphrase demande de la pratique. Vous ne la maîtriserez pas après avoir lu un seul article. Mais si vous appliquez ces étapes de façon régulière, vous progresserez.
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