Maîtriser les gérondifs et infinitifs en anglais : règles et exercices pratiques

Certaines tournures en anglais semblent presque aléatoires. Vous dites « I enjoy reading » mais « I want to read ». Pourquoi ? La différence ne concerne pas le sens, elle porte sur les modèles grammaticaux. Les gérondifs (verbe+‑ing utilisé comme nom) et les infinitifs (to+verbe) suivent des règles précises ; une fois que vous les connaissez, l’astuce disparaît.

Qu’est-ce qu’un gérondif et un infinitif ?

Un gérondif ressemble à un verbe mais agit comme un nom. Pensez-y comme la forme « ‑ing » d’un verbe utilisée pour désigner une activité.

• Swimming is fun.
  → La natation est amusante.
• She avoids eating late.
  → Elle évite de manger tard.

Un infinitif est la forme infinitive d’un verbe avec « to » devant. Il peut jouer le rôle de nom, adjectif ou adverbe.

• I need to leave now.
  → J’ai besoin de partir maintenant.
• He promised to call us.
  → Il a promis de nous appeler.

Les deux peuvent suivre un verbe, mais le choix dépend entièrement du premier verbe.

Les règles principales des gérondifs et infinitifs

Il n’y a pas de raccourci unique : il faut mémoriser quels verbes s’associent à quelle forme. Mais des schémas existent. Voici les plus fréquents.

Verbes qui prennent un gérondif

Certains verbes n’aiment tout simplement pas l’infinitif. Ils concernent souvent le plaisir, l’évitement ou la complétion.

Exemples courants :
enjoy, avoid, finish, suggest, recommend, consider, mind, practice, quit, admit.

I finished writing the report.
→ J’ai fini d’écrire le rapport.
Do you mind closing the window?
→ Est‑ce que ça te dérange de fermer la fenêtre ?
She suggested taking a break.
→ Elle a suggéré de prendre une pause.

Verbes qui prennent un infinitif

Ces verbes expriment généralement le désir, l’intention, l’attente ou l’effort.

Exemples courants :
want, hope, plan, decide, promise, learn, need, seem, expect, fail.

I hope to see you soon.
→ J’espère vous voir bientôt.
He decided to move to Berlin.
→ Il a décidé de s’installer à Berlin.
They learned to cook Italian food.
→ Ils ont appris à cuisiner des plats italiens.

Verbes qui prennent les deux (même sens)

Un petit groupe de verbes fonctionne avec les deux formes, et le sens reste identique : c’est la partie facile.

begin, start, continue, intend, bother.

It started raining / to rain.
→ Il a commencé à pleuvoir / à pleuvoir.
She continued working / to work.
→ Elle a continué à travailler / de travailler.

Verbes qui prennent les deux (sens différent)

C’est ici que se trouve le vrai piège. Avec ces verbes, choisir gérondif ou infinitif change ce que vous dites.

Stop

• He stopped smoking. (Il a arrêté de fumer.)
• He stopped to smoke. (Il s’est interrompu pour fumer.)

Remember

• I remember locking the door. (Je me souviens d’avoir verrouillé la porte.)
• Please remember to lock the door. (N’oubliez pas de verrouiller la porte.)

Try

• Try pressing the button. (Essayez d’appuyer sur le bouton.)
• Try to press the button. (Faites un effort pour appuyer.)

Forget

• I'll never forget meeting her. (Je n’oublierai jamais de l’avoir rencontrée.)
• Don't forget to buy milk. (N’oubliez pas d’acheter du lait.)

La faute la plus fréquente des apprenants est de confondre ces paires qui changent le sens. Si vous maîtrisez une seule chose dans cet article, que ce soit.

Gérondifs après prépositions

Cette règle vous évite bien des ennuis. Après une préposition, utilisez toujours un gérondif — jamais un infinitif.

I'm interested in learning Japanese.
→ Je suis intéressé par l’apprentissage du japonais.
She left without saying goodbye.
→ Elle est partie sans dire au revoir.
He's afraid of flying.
→ Il a peur de voler.

Les prépositions comprennent : in, on, at, for, about, of, without, with, before, after.

Gérondifs comme sujet, infinitifs comme sujet

Les deux peuvent ouvrir une phrase, mais le gérondif est beaucoup plus courant dans la parole quotidienne.

Running is good for health. (Naturel)
To run is good for health. (Formel, sonne rigide)

Quand on utilise un infinitif comme sujet, les locuteurs natifs préfèrent souvent le reformuler avec « It » au début.

It is good for health to run. (Beaucoup plus naturel)

Exercice : repérez la forme correcte

Essayez de remplir les blancs. Choisissez le gérondif (verbe+‑ing) ou l’infinitif (to+verbe).

1. I can't afford __________ (buy) a new car right now.
2. She admitted __________ (cheat) on the test.
3. We expect __________ (arrive) around 6 pm.
4. He keeps __________ (interrupt) me during meetings.
5. I regret __________ (not study) harder for the exam.

Réponses : 1. to buy, 2. cheating, 3. to arrive, 4. interrupting, 5. not studying.

Si le numéro 5 vous a embrouillé, c’est normal. « Regret » prend un gérondif lorsqu’on parle d’une action passée que l’on aurait préféré ne pas faire. « Regret to say » est possible mais très formel et signifie « je suis désolé de te dire ».

Un guide visuel rapide

Voici un résumé simple des trois grands modèles verbaux.

Conseils finaux

Ne cherchez pas à mémoriser toutes les règles des gérondifs et infinitifs d’un coup. Commencez par les verbes que vous utilisez le plus : want, need, enjoy, like, stop, remember. Entraînez‑vous avec eux jusqu’à ce qu’ils deviennent automatiques.

Les erreurs arriveront. Même les locuteurs avancés se remettent parfois en question. C’est normal. L’objectif n’est pas la perfection du jour au lendemain, mais une amélioration constante.

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