Si vous achetez ou vendez des épices pour vivre, un anglais vague peut vous coûter de l’argent. Un chef qui demande « de la bonne qualité » risque de recevoir quelque chose d’inutilisable. Un importateur qui dit « envoyez la livraison bientôt » peut se retrouver avec un entrepôt plein de coriandre humide. Le commerce repose sur un vocabulaire précis et partagé—autour des qualités, des formes et de la logistique. Allons droit au but avec les mots qui comptent vraiment.
Vocabulaire des épices et herbes : formes et descripteurs
La première chose à maîtriser, c’est la forme du produit. Les épices se présentent sous différents états physiques, chacun ayant un nom spécifique dans l’anglais du commerce.
| Forme | Signification | Exemple |
|---|---|---|
| Entière | Graines, gousses ou écorces non transformées | « Nous avons besoin de cardamome noire entière, pas moulue. » |
| Moulue | Réduite en poudre après séchage | « Le curcuma moulu doit passer un tamis de 60 mesh. » |
| Concassée | Morceaux grossièrement broyés | « Pour le garam masala, nous utilisons de la cannelle concassée. » |
| Séchée | Humidité retirée (pour les herbes) | « L’origan séché doit avoir une teneur en humidité inférieure à 8 %. » |
Au-delà de la forme, vous entendrez des descripteurs de saveur. Ce n’est pas de la poésie—ce sont des conditions d’achat. Des termes comme « poivré » pour le gingembre, « floral » pour le safran ou « boisé » pour le clou de girofle indiquent au fournisseur exactement quel lot vous voulez. Si vous dites « l’arôme doit être piquant et camphré », un exportateur de cardamome sait que vous parlez de la variété verte, pas de la noire.
Approvisionnement
Préciser la forme et l'origine
Échantillonnage
Vérifier la saveur et la pureté
Expédition
Convenez du CIF ou FOB
Termes commerciaux et d’approvisionnement qui concluent les affaires
Une fois que vous savez ce que vous voulez, il faut parler argent, contrats et contrôles qualité. Voici les termes qui reviennent tous les jours :
- FOB (Franco à bord) – Le vendeur est responsable jusqu’à ce que la marchandise soit à bord du navire. Après, vous (l’acheteur) prenez le risque. Exemple : « Nous proposons 2 400 $/MT FOB Mombasa pour les clous de girofle. »
- CIF (Coût, Assurance, Fret) – Le vendeur couvre l’expédition et l’assurance jusqu’à votre port. Exemple : « La cannelle est proposée à 3 100 $/MT CIF Rotterdam. »
- Numéro de lot – Chaque lot reçoit un identifiant unique. Vous pouvez retracer les problèmes jusqu’à un lot spécifique. Exemple : « Le cumin de qualité inférieure venait du lot 22B. »
- Teneur en humidité – Une mesure critique pour les herbes séchées. Trop élevée signifie moisissure ou perte de poids. Exemple : « Leurs feuilles de laurier avaient 14 % d’humidité—bien au-dessus du maximum de 10 %. »
- Matière étrangère – Tiges, pierres, terre. Le maximum autorisé est généralement de 1 à 2 %. Exemple : « Rejetez la livraison si la matière étrangère dépasse 1,5 %. »
Les qualités ont aussi leurs propres labels. Pour beaucoup d’épices, « FAQ » (Qualité Loyale et Marchande) désigne le grade moyen standard. « Premium » ou « Extra » signifie plus propre, plus gros ou plus aromatique. Ne supposez pas ; demandez toujours le tableau de classement interne du fournisseur.
Parlons vrai : connaître les termes évite les désastres
J’ai vu un petit restaurateur commander de la « noix de muscade entière » et recevoir de la poudre pré-moulue parce que le fournisseur pensait que « entière » n’était qu’un style d’emballage. Ce n’était pas une arnaque—juste un vocabulaire pauvre. Le restaurateur a dû retourner le lot et a perdu un week-end de préparation.
Dans les documents d’importation, le « nom botanique » est le filet de sécurité ultime. « Cannelle » peut désigner Cinnamomum verum (vraie cannelle) ou Cinnamomum cassia (cassia). Elles se ressemblent mais ont des goûts différents et des limites de sécurité différentes pour la coumarine. Mettre C. verum sur le contrat évite les malentendus.
Au-delà des termes bruts, il faut savoir formuler des phrases d’exigence claires. Ne dites pas « Je veux du poivre épicé ». Dites « J’ai besoin de Piper nigrum Tellicherry Extra Bold, humidité ≤ 12 %, matière étrangère ≤ 1 %, en sacs de jute doublés polyéthylène de 50 kg. » Cette phrase contient : nom botanique, qualité, limite d’humidité, pureté et emballage. C’est ça, le style professionnel.
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Vous êtes peut-être à l’aise en anglais courant, mais vous bloquez quand un fournisseur écrit « proforma invoice » ou « letter of credit ». La différence entre accepter FOB et CIF peut faire bouger un deal de milliers d’euros. C’est là qu’un entraînement ciblé fait la différence.
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