Escribir un manual de producto en inglés suele parecer una tarea formal para los redactores técnicos. Pero si tu empresa vende productos a nivel internacional, es posible que seas tú quien tenga que armarlo y no eres hablante nativo. Yo he estado allí, mirando un manual medio terminado y preguntándome por qué mis frases en inglés suenan torpes.
La buena noticia: no necesitas gramática perfecta ni un vocabulario enorme. Lo que sí necesitas son estructura y claridad. Así es como puedes abordarlo paso a paso.
Empieza con un esquema claro
Todo manual tiene los mismos huesos. Antes de escribir una sola frase, dibuja estas secciones:
- Información de seguridad (advertencias, precauciones)
- Qué hay en la caja (lista de piezas)
- Instalación / Montaje (pasos para empezar a usar el producto)
- Operación (cómo usarlo diariamente)
- Resolución de problemas (problemas comunes y soluciones)
- Cuidado y mantenimiento (limpieza, almacenamiento)
- Especificaciones (tamaño, peso, potencia)
Ese orden tiene sentido: seguridad primero, luego la configuración básica y después el uso más profundo. No lo cambies solo por ser creativo. Los usuarios esperan un flujo predecible.
Por ejemplo, si escribes un manual para una cafetera, tu esquema podría verse así:
Estructura del Manual – Cafetera
Superficies calientes
Carafe, filtro, cucharilla
Llenar agua, insertar filtro
Presionar botón de preparación
Sin calor, filtración
Escribe frases cortas y activas
El mayor error que veo en los manuales de no nativos son las oraciones largas y pasivas.
“The power cable should be connected to the wall outlet before the device is turned on.”
Eso suena débil.
Reescríbelo en voz activa:
“Plug the cable into the wall. Then turn on the device.”
Reglas simples:
- Usa el imperativo (forma de mandato): “Presiona el botón.” “Retira la tapa.”
- Mantén las frases por debajo de 15 palabras cuando sea posible.
- Una instrucción por frase.
Mala:
“To start the motor, you have to first check that the battery is fully charged, then insert it into the slot, and finally press the start button for two seconds.”
Buena:
“Check the battery is fully charged. Insert it into the slot. Press and hold the start button for two seconds.”
Más fácil de seguir, ¿verdad? Tu lector puede estar estresado intentando montar una estantería a las 11 p.m. No le añadas frustración.
Usa terminología consistente
Elige una palabra para cada pieza y mantente con ella. Si llamas “botón” en el paso 1, no cambies a “interruptor” o “clave” en el paso 5. Eso confunde al lector no nativo.
Haz un pequeño glosario antes de escribir: decide que usarás siempre “dispositivo” (no “unidad” ni “máquina”), “tapa” (no “cobertura”), “ranura” (no “abertura”). Escríbelo y revisa mientras avanzas.
Evita sinónimos solo para sonar elegante. “Press the button” es perfecto. No escribas “depress the button” o “activate the button”. El inglés simple gana.
Añade advertencias claras
Las advertencias de seguridad deben destacar. Usa un formato consistente: WARNING o CAUTION en negrita, luego el peligro y lo que hay que hacer.
Ejemplo:
WARNING: Riesgo de descarga eléctrica. No operar cerca del agua.
CAUTION: Superficie caliente. No tocar durante su uso.
No escondas las advertencias dentro de párrafos. Deben ocupar su propia línea, a menudo con un icono o cuadro. En texto, usa negrita y quizá mayúsculas para la palabra señal.
Divide los pasos en listas numeradas
Al dar instrucciones, utiliza números – no viñetas. Los números indican el orden exacto al que debe seguir el lector.
Cómo reemplazar el filtro:
- Apaga el dispositivo y desenchúfalo.
- Abre el panel frontal.
- Saca el filtro viejo.
- Inserta el nuevo hasta que haga clic.
- Cierra el panel y vuelve a enchufar el dispositivo.
Cada paso es una sola acción. Las listas numeradas también ayudan al usuario a encontrar su lugar si se distrae.
Usa visuales (incluso en texto)
Si no puedes incluir imágenes reales, al menos describe las posiciones con claridad. Usa palabras espaciales como “izquierda”, “derecha”, “arriba”, “abajo”, “dentro”. Evita términos vagos como “cerca” o “junto a”.
Mala:
“Place the part near the middle.”
Buena:
“Coloca el soporte en el lado izquierdo de la base, alineado con los dos agujeros.”
Las preposiciones en inglés son complicadas – “on”, “in”, “at”, “by” – pero en manuales puedes ser muy literal: “Set the cup on the flat surface.” “Insert the cable into the port.”
Revisa redundancias
Elimina cada palabra que no aporte significado.
“In order to” → “to”.
“As a means of” → “to”.
“For the purpose of” → “to”.
Ejemplo de recorte:
Antes: “In order to ensure that the device does not overheat, you should make sure that the ventilation slots are not covered.”
Después: “Keep ventilation slots uncovered to prevent overheating.”
Mitad de las palabras. Mismo mensaje.
Prueba tu manual con un principiante
La prueba definitiva: entrega tu manual a alguien que nunca haya visto el producto. Observa cómo intenta seguirlo. ¿Dónde se detiene? ¿Dónde falla? Ahí es donde necesitas aclarar.
Si pregunta “¿Qué significa ‘securely attach’?” – cambia por “Empuja la pestaña hasta que haga clic en su lugar.”
No necesitas ser Shakespeare. Necesitas ser comprendido.
Escribir un manual de producto en inglés se trata de empatía, no de reglas gramaticales. Tu lector quiere usar el producto, no analizar tu estilo de escritura. Comienza con estructura, mantén las frases cortas y prueba siempre con personas reales.
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