El elegir entre el TOEFL y el Duolingo English Test en 2025 se siente como escoger entre un sedán confiable de años y un coche eléctrico moderno. Ambos te llevan a donde quieres, pero la experiencia y el precio son mundos distintos. He ayudado a decenas de estudiantes con esta decisión, y la respuesta siempre depende de unos pocos factores clave. Déjame guiarte por ellos.
La brecha entre precio y conveniencia
El Duolingo English Test cuesta alrededor de $59. El TOEFL iBT te saldrá cerca de $200–$250, según tu ubicación. Esa diferencia es enorme.
Y no se trata solo del dinero. El test de Duolingo dura una hora y lo haces desde la comodidad de tu habitación. No hay desplazamientos, ni computadoras extrañas en un centro de pruebas, ni nervios por que alguien más escriba demasiado fuerte.
El TOEFL, por otro lado, ocupa casi tres horas. Debes acudir a un centro oficial o crear un entorno muy estricto en casa con un monitor observándote a través de la webcam.
Para muchos estudiantes, la elección queda clara al ver ese precio y el compromiso de tiempo.
Contenido del examen: ¿qué cambia realmente?
Aquí es donde se vuelve interesante. El Duolingo English Test parece moderno. Se adapta a tu nivel en tiempo real (como lo hace el GMAT si ya conoces ese examen). Si respondes bien, la siguiente pregunta se vuelve más difícil; si fallas, se aligera. Así el test descubre rápidamente tu verdadero nivel.
El TOEFL es lo contrario. Cada pregunta tiene un nivel fijo. Todos reciben la misma dificultad. Se siente más rígido y académico.
Diferencia en la sección de habla: El TOEFL te hace hablar a un micrófono sin interacción humana. Respondes a una indicación, grabas tu voz y ya está. Duolingo incluye una sección donde respondes preguntas escritas y también grabas un video. Se siente algo más natural, aunque ambas son situaciones artificiales.
Diferencia en la sección de escritura: Las tareas de escritura del TOEFL suelen ser secas. Lees un pasaje, escuchas una conferencia y luego escribes sobre ello. Después redactas un ensayo sobre un tema general. Duolingo te pide que describas imágenes o respondas a indicaciones interactivamente. Personalmente, encuentro las tareas de Duolingo más cercanas a lo que harías en inglés cotidiano.
Duolingo English Test
- $59
- 1 hora total
- Preguntas adaptativas
- En casa, cuando quieras
- Resultados en 2 días
TOEFL iBT
- $200–$250
- 3 horas total
- Dificultad fija
- Centro de pruebas o monitor estricto
- Resultados en 6–10 días
Aceptación universitaria: el factor decisivo
La verdad honesta es que muchas universidades top siguen prefiriendo TOEFL.
En 2025, más de 13.000 instituciones aceptan puntajes del TOEFL. Duolingo lo acepta alrededor de 5.000. Ese número crece rápido (cerca de cero hace unos años), pero aún no ha alcanzado el mismo nivel.
Si buscas una universidad muy competitiva en EE. UU., Reino Unido o Canadá, revisa primero sus requisitos específicos. Algunos programas dicen explícitamente “no aceptamos Duolingo”. Otros indican “Duolingo aceptado con un umbral de puntaje más alto”. Por ejemplo, una universidad puede requerir TOEFL 100 o Duolingo 130. Ese 130 es más difícil de lograr de lo que parece porque las escalas de puntuación difieren.
Mi consejo: haz una lista de tus cinco universidades objetivo y verifica los requisitos de inglés de cada una. Si al menos una no acepta Duolingo, la decisión ya está tomada.
Validez del puntaje y reexámenes
Ambos exámenes son válidos por dos años. Esa parte es igual.
Pero los reexámenes son muy distintos. Con el TOEFL, esperas hasta la próxima fecha disponible (puede ser semanas después) y pagas la tarifa completa otra vez. Con Duolingo puedes volver a hacer el test cada 7 días pagando solo $59 cada vez. También puedes comprar un paquete de exámenes con descuento.
He visto estudiantes tomar Duolingo tres veces en un mes para alcanzar su puntaje objetivo. Eso no es posible con el TOEFL, salvo que tengas mucho dinero y paciencia.
Cambios en 2025
Algunas actualizaciones importantes llegan este año:
- Duolingo introdujo una nueva sección de “Escucha interactiva” a finales de 2024 que continúa en 2025. Escuchas una conversación y luego respondes preguntas al respecto. Es más realista que las secciones de escucha del TOEFL.
- El TOEFL acortó un poco su prueba (de 3,5 horas a menos de 3) y eliminó las preguntas experimentales “no puntuadas”. Ahora el examen es más limpio.
Ninguno de estos cambios altera dramáticamente la balanza. Duolingo sigue siendo más rápido y barato. El TOEFL permanece más establecido y ampliamente aceptado.
La conclusión
Elige el Duolingo English Test si:
- Tus universidades objetivo lo aceptan
- Tienes un presupuesto ajustado
- Necesitas resultados rápidos
- Prefieres la comodidad de hacerlo en casa
Opta por el TOEFL si:
- Aplicas a programas de alto nivel o selectivos
- No estás seguro de los requisitos específicos de cada escuela
- No te gustan las pruebas adaptativas (algunas personas se sienten ansiosas cuando el examen se vuelve más difícil según sus respuestas)
- Buscas la opción “segura” que casi todas las instituciones del mundo reconocen
¿Aún no lo decides? Evalúa tu nivel de inglés primero con nuestro test gratuito en English Measure, y luego toma tu decisión basada en dónde quieres llegar. Conocer tu nivel actual facilita mucho elegir el examen adecuado.
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